28일 화요일 관세청(BOC) 관리들은 그들이 농산물 밀수에 연루된 것으로 추정되는 것을 부인했다.

레이 레오나르도 게레로 관세청 청장은 성명을 통해 “나는 '검증된' 목록을 바탕으로 농업 밀수에 가담했다는 혐의를 강하게 부인합니다. 국가정보조정국(National Intelligence Coordinating Agency), 필리핀 국군(AFP), 필리핀 경찰(PNP)과 같은 법 집행 기관은 BOC 공무원을 밀수에 연루시킨 것으로 의심되는 해당 기관의 정보 보고서 공개 또는 제출을 거부했습니다.”이라고 밝혔다.

BOC 청장의 발언은 전날 27일에 전체 상원 위원회의 보고서에서 그와 관세청의 다른 여러 관리들이 농산물 밀수 혐의로 지명된 것에 대한 반박이다.

게레로는 농업 밀수에 반대하는 캠페인에서 BOC의 수많은 성과와 그가 지시한 집행 권장 사항의 채택이 상원 보고서에서 인용되었다고 주장했다.

"우리가 구현한 이러한 권장 사항 중 내부 외국 선언문과 같은 관련 정보 및 문서의 강화된 기관 간 협력 및 데이터 교환이 있습니다."라고 그는 덧붙였다.

그는 또한 농무부(DA) 대표가 농산물 검사의 완전한 투명성을 보장하기 위해 용기의 비간섭적 검사에 참여할 수 있도록 허용했다고 말했다.

"BOC는 또한 DA에게 집행 작업을 위임할 직원을 제안했습니다. 우리는 200대의 신체 착용 카메라, 소총 100정, 20대의 고속 순찰선, 60대의 고급 이동식 X선 장비, 16대의 추적 탐지 시스템 조달을 통해 집행 자산에 더 많은 자원을 할당했습니다. 또한 2018년에는 199명의 새로운 집행 요원을 고용하고 40명을 승진시켰다.”고 덧붙였다.

그는 또한 다양한 출처에서 수집한 정보, 집행 및 운영 정보를 통합하고 분석하기 위한 융합 센터 역할을 하는 COC(Customs Operations Center)의 설립을 보고했다.

COC는 모든 정보를 즉시 처리하고 궁극적으로 위반 가능성을 억제함으로써 국경을 지키는 데 효과적인 것으로 입증되었다고 강조했다.

“또한 170개의 세관 프로세스 중 82% 또는 139개가 이제 협상을 위한 길을 제공하는 사람의 개입을 줄이기 위해 자동화됩니다. 품질, 설명 및 농산물 유형을 결정하는 기술적 능력과 관련하여 정보 기관 및 집행 기관에 대한 지속적인 교육도 실시됩니다.”라고 그는 말했다.

그는 이러한 조치를 취함으로써 2016년부터 2022년 5월까지 전국 여러 항구에서 총 25억 페소 상당의 밀수 농산물을 압수할 수 있었고 총 111건의 형사 사건이 국무부에 접수됐다고 밝혔다. 

또 2019년에는 농산물 밀수에 연루된 수입업자·관세업자 84명이 인증을 취소했다.

한편, 관세청 정보수사국(CIIS)의 제프리 타시오 국장도 혐의를 부인했다.

“나는 내가 밀수꾼이라는 사실을 단호히 부인합니다. 실제로 제가 지휘하는 관세청(CIIS)은 농산물 밀수 근절을 위해 최전선에서 앞장서고 있으며 항구, 항만 밖 창고, 공공 시장에서 밀수 단속을 지속적으로 벌이고 있습니다.”이라고 BOC 관계자는 말했다.

그는 2019년부터 현재까지 BOC가 20억 페소 상당의 농산물에 대해 총 548건의 압수 작업을 기록했다고 보고했다.
타시오는 "또한 농업 밀수는 BOC만으로는 해결할 수 없다는 사실을 인식하고 무역 산업부의 STG-EI(Sub-Task Group on Economic Intelligence)와 함께 DA 및 그 국과 지속적으로 협력해 왔습니다."라고 강조했다.

그는 밀수 방지 작업을 수행하기 위해 다른 법 집행 기관과 계속 긴밀히 협력하고 있다고 덧붙였다.

상원 위원회의 보고서는 게레로와 타치오 외에도 라니엘 라미로 정보 그룹 부국장, 관세 수입 징수 모니터링 그룹의 베너 바퀴란 부국장과 관세 수입 및 평가 서비스의 변호사 야서 압바스 등이 포함되어 있다.                 마닐라서울편집부