중국과 영유권을 놓고 긴장이 조성된 남 중국해의 필리핀에 미국이 중국을 견제하 기 위해 조만간 병력을 배치할 것이라고 일 간 월스트리트저널(WSJ)이 3월 20일(현지 시간) 보도했다. 미군이 필리핀에 파병하는 것은 지난 1991년 필리핀 의회에서 미군 주둔 연장안 을 부결시킨 이듬해 미군이 철수한 이후 처 음이다. 양국은 지난 3월 19일 워싱턴에서 열린 고위급 협상에서 필리핀의 공군기지 4곳과 육군 부대 1곳을 미군이 사용할 수 있도록 합의했다. 필리핀이 미군에 군기지를 개방하는 것은 지난 2014년 양국이 체결한 방위협력확대 협정(EDCA)에 근거한다. 필립 골드버그 필리핀 주재 미국대사는 미군이 사용할 수 있는 5개 기지를 공개하 면서 미군의 배치는 "매우 빨리" 이뤄질 것 이라고 밝혔다. 이들 기지에는 중국이 최근 군사장비를 대거 설치한 파라셀군도(중국명 시사군도•베트남명 호앙사 군도)의 우디 섬(중 국명 융싱다오)과 가까운 팔라완 섬의 안토니오 바티스타 공군 기지가 포함 됐다. 팔라완 섬의 공군기지는 미군 항공기들이 남중국해 분쟁지역 모든 곳에 긴급히 접근 할 수 있고 정찰력이 강화된다는 점에서 전 략적 기지로 평가된다. 필리핀은 또 수도 마닐라 북부의 바사 공 군기지와 팔라얀의 포트 막사이사이, 민다 나오의 룸비아 공군기지, 세부의 막탄-베니 토 에부엔 공군기지도 개방하기로 했다. 룸비아 공군기지가 포함된 것은 수니파 무장조직인 '이슬람국가'(IS)와 관련한 양국 의 우려가 반영된 결과다. IS는 동남아에서 세력 확장을 위해 필리핀 이슬람 반군단체 들이 활동한 민다나오 지역에 지부를 세우 려 하는 것으로 관측됐다. 애슈턴 카터 미 국방장관은 4월달 필리 핀을 방문해 미군 파병의 세부 계획을 확정 할 예정이다.