미 해군은 군사 훈련을 통해 필리핀 및 기타 동맹 국과의 관계를 지속적으 로 강화하고, 미항공모함 에이브러함 링컨호의 도 착과 함께 합동 능력을 과 시했다. 제프리 T. 앤더슨(Jeffrey T. Anderson) 소장은 목 요일 “동맹과 파트너, 우 방에 대한 우리의 약속이 이 지역에서 지금보다 더 중요한 적이 없었습니다.” 라고 강조했다. 미항공모함 에이브러햄 링컨의 5,000명의 승무원 중에는 필리핀 출신 승무 원들이 다수 있으며, 이들에게는 마닐라 입항 이 감회가 남다를 것이다. 필리핀 선원들은 필리핀에 있는 동안 잠시 휴 식을 취할 수 있으며, 일부 선원들은 친구 및 가족과 함께 시간을 보낼 수 있을 것이다. 배에 탄 선원들은 종종 자신에게 할당된 업무 로 바쁘다고 말했지만 항모에 탑승한 필리핀계 미국인 승무원들은 소모임을 갖으면 결속을 다 지고 있다고 전했다. 약 80여 대의 항공기 탑재 미항공모함 에이브러함 링컨호는 미국의 니미 츠급 5번 항공모함으로 약 80대의 항공기를 수 용할 수 있으며 주야간 및 모든 유형의 조건에 서 배치될 수 있다. 미항공모함 에이브러함 링컨호의 필리핀 방문 은 이번이 처음이 아니다 미항공모함 에이브러 함 링컨호의 첫 번째 배치는 1991년 피나투보 폭발당시 이 지역에서 구호 활동을 수행한바 있다. 지난주 미항공모함 에이브러함 링컨호의 에이 미 바우언슈미트(Amy Bauernschmidt) 대령 은 "국가가 명령하는 일은 어떠한 임무도 수행 할 수 있다."고 말했다. 선원들은 올해 초인 1월 3일 샌디에이고의 모항을 출발하기 전에 "엄격한 9 개월 훈련 주기"를 거쳤으 며, 에이브러함 링컨호는 24,000마일 이상을 여행 했으며 그 이후로 바다에 서 15번의 보급을 수행했 다. 바우언슈미트 함장은 "샌 디에이고를 떠난 이후로 우리는 약 5,192시간의 비행 작업을 수행했으며, 샌디에이고에서 남중국해 까지 모든 곳에서 밤낮으로 항공기를 관찰하고 복구했습니다."라고 말했다. 승무원들은 또한 서필리핀해에서 항공모함 상 호운용성 훈련과 이중 융합 및 정글 훈련을 거 쳤다. "우리는 적군을 제지하고 억지력이 실패할 경우, 우리는 싸우고 승리하기 위해 여기에 있습니다. "라고 앤더슨 소장은 말했다. 한편, 필리핀과 미국은 이번 주부터 필리핀 최 대 규모의 합동군사훈련을 시작할 예정이다. 발리타칸 훈련은 루손 섬 근처에 서 12일 동안 지속될 예정이다. 훈련에는 해상 보안, 실사격 훈련, 대테러, 인도적 지원 및 재난 구호 가 포함한다. 앤더슨 소장은 "올해는 5,000명 이 상의 미군 병사와 3,500명 이상의 필리핀 병사 수준으로 더 강력해 져서 과거보다 훨씬 더 강력한 훈 련을 할 것"이라고 말했다. 그는 "이는 우리가 미국 합동군과 필리핀군 사이에 보유하고 있는 강 력한 군사적 유대를 강조한다고 생 각한다"고 덧붙였다. 앤더슨 소장은 전염병으로 인해 선 박의 운영이나 훈련을 변경할 필 요가 없다고 말했다. 모든 승무원 들은 100% 예방 접종을 받았으며, 대다수의 군인은 추가 주사를 맞 았다. 미항공모함 에이브러함 링컨호는 4월 8일까지 필리핀에서 발라타칸 훈련에 참가하며, 이후 한국쪽으로 이동해 북한의 태양절을 맞아 있을 지 모를 북한의 도발에 대비할 것 으로 예상된다.

양한준(편집인) 기자

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