지난달 31일(현지시각) 새벽 말레이시아 사라왁주 도시 쿠싱 새벽에서 목격된 중국 우주 발사체 '창정-5B호' 잔해로 추정되는 물체. 트위터 캡처

호주 남부 농장에 떨어진 괴물체. 브래드 터커 유튜브 계정 캡처

2022년 7월 24일 일요일 중국 하이난성 원창 우주발사센터에서 중국의 새로운 우주정거장의 일부인 원톈 실험실 모듈을 실은 창정 5B Y3 운반 로켓이 발사되는 것을 보기 위해 사람들이 해변가에 모여들고 있다. 필리핀 우주국 관계자 마크 탈람파스는 당국이 팔라완 앞바다에 떨어졌을 수도 있는 로켓의 파편을 경계하라는 권고를 받았다고 말했다. 탈람파스는 "이 지역에서 보고된 피해는 없다"고 말했다.
[웬창=신화/뉴시스]우주정거장 실험모듈을 탑재한 창정5B 로켓이 24일 중국 하이난섬의 웬창우주기지에서 발사되고 있다. 
중국 하이난성 원창 우주발사센터에서 중국의 새로운 우주정거장의 일부인 원톈 실험실 모듈을 실은 창정 5B Y3 운반 로켓의 잔해들이 팔라완 근처의 술루 해로 떨어졌다고 필리핀 우주국(PhilSA)이 확인했다.
필리핀 우주국은 공식 페이스북과 트위터 계정에 올린 글에서 중국의 장정-5B 로켓 잔해들이 23일 오전 12시 55분경 지구 대기권으로 재진입해 팔라완 섬(북위 9.1°, 동경 119.0°) 동쪽 술루 해상에 착륙했다고 밝혔다.

"로켓 부품 대부분이 대기권 재진입 과정에서 분해되었을 것으로 예상됩니다. PSA는 "바다에서 떠다니는 것으로 의심되는 파편이 발견되면 즉시 현지 당국에 알리고 이들 물질을 회수하거나 접촉하는 것을 피하라"고 권고했다.

파편이 필리핀 해역에 떨어지기 직전, 말레이시아 우주국은 말레이시아 영공에서 파편을 탐지할 수 있었다.
필리핀 정부는 중국 정부로부터 우주 로켓에서 떨어질 수 있는 파편들에 대해 통보받지 못했다. 그러나 필SA는 장정 5B 발사와 로켓 잔해 낙하 지역 추정에 대해 "관련 정부 기관에 권고 사항을 적극적으로 전파했다"고 주장했다."

자오 리젠 중국 외교부 대변인은 "(중국 로켓의 지구 우주 재진입이) 항공 활동이나 지상에 해를 끼칠 확률은 극히 낮다"고 말했다.

리지안은 파편이 떨어지기 며칠 전 베이징에서 가진 브리핑에서 "수중에 있는 정보에 따르면, 이 로켓은 특별한 기술로 설계되었으며, 절대다수의 부품이 대기권 재진입 과정에서 연소될 것"이라고 말했다.

미국 국방부 관리들과 미국 항공우주국은 잠재적으로 위험한 물체의 하강과 관련된 정보를 공유하지 않은 것에 대해 중국 정부를 비난했다.

외교부의 고위 소식통은 이번 사건에 대해 중국과 외교적 항의 여부를 아직 검토 중이라고 말했다.
필리핀대 법학전문대학원 제이 바통바칼 교수는 "실제 충돌구역을 예측하기 매우 어려운 만큼 중국이 필리핀에 잔해의 궤적을 알려주지 않은 것을 나무랄 수 없다"고 설명했다.

그러나 파편이 땅에 떨어져 주민들에게 피해나 부상을 입혔다면 중국은 당연히 배상 책임을 져야 할 것이다."

바통바칼은 비즈니스 미러와의 인터뷰에서 "그들이 간과하고 있는 것은 다른 우주 비행국들의 최선의 관행을 따르지 않는 것"이라고 말했다.

바통바칼은 우주 공간에서 비행임무를 수행하는 국가나 기업의 운영을 규제하는 국제 협약은 아직 없다고 말했다. 그는 "이는 주권국가나 민간 발사회사들의 좋은 운영 관행의 문제"라고 덧붙였다. 국제우주법은 아직 운용상 세부 사항을 규제할 수 있을 정도로 발전하지 못했다"고 덧붙였다.

지금까지, 5개의 국제 우주법 조약이 있으며, 바통바칼은 최근 필리핀이 이 조약들 중 두 가지에 동의하는 것을 연구하여 의회에 투항했다고 말했다. 우주발사물 등록에 관한 협약과 우주물체에 의한 국제손해배상책임에 관한 협약

그는 "필리핀이 실제로 중국 우주발사로 인한 로켓 잔해, 특히 발사 초기 추진 단계에서 더 높은 위험에 직면해 있다는 점을 지적했다"고 말했다. 그는 "이번 사건은 (발사 완료 후) 재진입 단계와 관련이 있지만 이는 우리가 추가적인 위험에 직면했다는 것을 증명한다"고 말했다.

마닐라서울편집부