주필리핀 대한민국대사관 이상화 대사 
 

수십년 동안 필리핀에 거주해 온 한 한국인으로부터 제가 들은 이야기부터 시작하겠습니다. 70년대 초 그가 처음 마닐라로 이사했을 때 지프니를 타고 옆에 앉은 승객이 그에게 어디서 왔는지 물었습니다. 그가 신동파 나라에서 왔다고 답하자 승객들은 모두 박수를 보내며 환대했습니다.

그렇다면 신동파는 누구인가? 밀레니얼 세대와 Z세대는 이 사람이 누구인지 전혀 모를 수도 있습니다.

우리 기성세대에게 신동파는 농구의 화신이다. 그를 기억하는 필리핀인들은 그의 선수로서의 실력 때문에 그를 좋아하기도 하고, 국제대회에서 한국이 필리핀을 이길 때마다, 특히 그가 무려 50점을 득점한 1969년 FIBA 아시안컵 결승전에서 같은 이유로 그를 싫어하기도 합니다.

코트 위에서 NBA 슈퍼스타 스테판 커리와 맞먹을 만큼 뛰어난 정확성을 자랑하는 이른바 코리안 거너는 경기장 어디서나 관중들에게 활력을 불어넣었습니다. 필리핀에서 확실히 그는 한류의 가장 초기 화신입니다.

2023 FIBA 농구 월드컵에서 필리핀과 도미니카 공화국의 개막전을 관전한 기록적인 관중이 증명하듯, 농구에 대한 필리핀인들의 열정은 매우 살아있습니다. 필리핀 대표팀은 내년 파리 올림픽 출전 기회를 얻기 위해 올림픽 예선 토너먼트에 진출했습니다. Gilas Pilipinas에게 경의를 표합니다!

신동파가 지울 수 없는 흔적을 남겼기 때문에 농구는 한국을 필리핀 친구들의 마음과 정신에 각인시켰습니다. 나에게는 이것이 소프트파워의 아름다움이자 공공외교의 본질입니다. 미국의 정치학자인 조셉 S. 나이 주니어(Joseph S. Nye Jr.)에 따르면 결국 소프트파워는 “한 국가의 문화, 정치적 이상, 정책의 매력에서 비롯된다.”고 합니다.

지난 6월 필리핀에 도착한 이후 저는 많은 필리핀인들이 K-pop과 K-드라마를 포함한 한국 문화를 좋아한다는 것을 보았습니다. 이민호, 차은우, 김선호, 박은빈 등 한국 스타들은 마닐라 팬미팅은 물론 필리핀 소속사와 광고 계약도 맺었습니다. 

저는 최근 SweetHeart, Seventeen, ATEEZ의 열렬한 팬인 어린 딸을 둔 두 명의 상원의원을 만났습니다. 저는 그들이 BTS, Blackpink 또는 NewJeans와 같은 친숙한 이름을 말할 것이라고 기대했지만 분명히 아이돌에 대한 Z세대의 숭배는 사람들이 생각하는 것보다 더 광범위합니다. 이는 한국 문화를 받아들인 많은 젊은이들을 따라잡기 위해 노력을 배가해야 한다는 점을 끊임없이 상기시켜 줍니다.

양국 국민을 더 가깝게 만들기 위해 한국대사관은 최근 한국비자접수센터(KVAC)를 개설했습니다. 이는 한국을 여행하는 필리핀인의 비자 신청 절차를 확실히 단순화할 것입니다. 개장 첫 주 동안 센터는 하루에 약 1,200건의 비자 신청을 받았습니다. KVAC 개관은 한국과 필리핀 간 인적교류의 활력을 상징합니다. 이는 국민 간 연결 강화를 핵심으로 삼는 한국 정부의 인도-태평양 전략 정신과 맥을 같이합니다. 이런 점에서 한국이 필리핀을 여행하는 관광객수 1위라는 점은 주목할 만합니다. 매일 30편이 넘는 한국발 직항편을 통해 우리는 특히 세부, 보홀, 보라카이, 다바오, 팔라완의 엘니도 등 세계적 수준의 관광 명소를 중심으로 한국 관광객 수가 곧 팬데믹 이전 수치로 돌아올 것이라고 확신합니다.

소위 "복수 여행"은 특히 "ber"개월이 시작되면서 필리핀 사람들 사이에서 확실히 일어나고 있습니다. 이 표현은 많은 필리핀인들이 축제와 해외여행의 성수기인 9월부터 12월까지를 뜻한다는 것을 최근에야 알았습니다.

한국 정부는 2023년부터 2024년까지를 '한국 방문의 해'로 지정하여 KVAC 개장을 우리 관광 캠페인에 딱 맞게 만들었습니다. 마르코스 주니어 대통령과 마찬가지로 KVAC는 한국이 더 많은 필리핀인의 한국 방문을 유치하기를 희망하는 방법 중 하나입니다.

지난 주말 한국관광공사와 주한대사관이 공동으로 '코리아 트래블 페스타'를 메트로 마닐라에서 개최했습니다. 필리핀 여행자들이 꼭 즐길 수 있는 한국의 겨울과 다양한 액티비티를 미리 소개하는 것이 목적이었습니다. 실제로 1월 강원도에서 열리는 2024년 청소년 동계올림픽도 관람할 수 있습니다. 2018년 동계올림픽의 성공적인 개최에 이어 동계축제를 위한 완벽한 환경을 입증한 셈입니다.

'코리아 트래블 페스타'는 양국 관계의 또 다른 이정표를 향해 나아가는 많은 행사 중 하나일 뿐입니다. 내년이면 필리핀과 한국이 수교 75주년을 맞습니다.

외교관계의 서사시 
 

윤석열 대통령과 페르디난드 R. 마르코스 주니어 대통령이 9월 7일 자카르타에서 만난 자리에서문화 교류와 인적 유대를 강화하는 방법과 수단이 강조된 것은 당연합니다. 

신동파든, K팝 연예인이든, 한국의 소프트파워에 대한 쏟아지는 관심과 지지에 겸허해집니다. 이는 우리 두 민족을 그 어느 때보다 더 가깝게 연결하는 다리입니다. 이는 모든 차이점을 무시하고 공동의 이익을 토대로 구축하는 데 큰 도움이 됩니다. 이는 우리가 함께 더 밝은 미래를 건설할 때 양국 국민을 끌어당기고 결속시키는 강력한 자석입니다.

주필리핀 대한민국 대사 이상화