필리핀 마닐라 상원의회 앞에서 이혼 합법화를 지지하는 이들이 데모를 하고 있다. 사진 인콰이어러
 

혼인 무효화 하려 해도 소송에 수년씩…무거운 비용도 부담

가까스로 무효화해도 법원이 항소해 원상복귀…학대 노출 지속

필리핀 세 아이의 엄마 스텔라 시봉가는 결코 원하지 않았던 결혼 생활을 끝내기 위해 필사적이다. 그러나 가톨릭이 다수인 이 나라에서 이혼은 불법이며, 법원의 판결은 수년이 걸린다.
필리핀 사회에 큰 영향력을 행사하고 있는 가톨릭 교회가 이혼을 반대하고 있는 가운데, 바티칸 밖에서 이혼이 금지된 유일한 곳은 필리핀이다.
이혼을 합법화하는 것에 찬성하는 사람들은 이 금지가 폭력적이거나 다른 방식으로 학대하는 배우자들을 탈출시키는 것을 어렵게 만들고 심지어 커플들이 우호적으로 관계를 끊게 만든다고 말한다.
결혼을 끝내고 싶은 사람들은 법원에 혼인 무효 선언을 요청할 수 있지만, 정부는 그러한 결정에 대해 항소할 수 있다.
법적 절차는 느리고 비용이 많이 든다. 가난한 나라에서 성공에 대한 보장이 없는 이혼 소송은 1만 달러 이상의 비용이 들 수 있다. 그리고 더 빠른 결과를 원하는 일부 사람들은 온라인 사기에 넘어가기도 한다.
임신 후 부모가 강요한 결혼생활에서 벗어나기 위해 11년간 노력해온 시봉가는 "왜 이렇게 힘들어야 하는지 이해할 수 없다."고 말했다.
시봉가의 법적 다툼은 2012년 남편의 '심리적 무능' 혐의를 근거로 법원에 혼인 취소를 신청하면서 시작됐다.
5년의 시간과 3,500달러의 소송 비용을 지불한 후, 마침내 판사의 동의를 얻어냈다. 그러나 사봉가의 안도는 오래가지 못했다. 메트로 마닐라의 하루 평균 최저 임금은 570페소(약 1만3460 원) 수준이다.
정부의 법정 대리인으로서 결혼 제도를 보호하는 임무를 맡고 있는 법무장관실에서 2019년에 이 결정에 대해 항소를 제기했기 때문이다.
시봉가는 항소법원에 판결을 뒤집을 것을 요청했지만 여전히 답변을 기다리고 있다고 밝혔다.
마닐라 인근에 사는 시봉가(45)는 "왜 고통과 버림, 학대를 경험한 우리가 법의 처벌을 받는가"라고 말했다. 시봉가는 "우리가 원하는 것은 자유로워지는 것입니다."라고 호소했다.

           변화의 기류
필리핀에서 이혼을 반대하는 가장 강력한 반대자는 역시 낙태와 피임에 반대하는 가톨릭 교회이다. 공식적인 인구 조사 자료에 따르면, 1억 1천만 명의 인구 중 약 78%가 가톨릭 신자이며, 많은 정치인들은 이러한 민감한 사회 문제에 대해 교회에 반박하는 것을 경계하고 있다.
그러나 필리핀 의회는 최근 몇 년간 상당한 진전을 이루고 있다. 
2012년 교회의 강력한 반대에도 불구하고 논란의 여지가 있는 산아제한법이 통과되었다.
CNN에 따르면 필리핀 하원은 지난 3월21일 이혼을 대체할 수 있는 법안을 만장일치로 승인했다. 앞서 2018년에도 하원에서 여야가 이혼 합법화 법안을 통과시켰지만 상원에서 좌절됐다.
이러한 움직임은 여론 조사 회사인 소셜 웨더 스테이션이 실시한 조사는 이혼에 대한 필리핀의 태도 변화를 보여준다.
2005년, 필리핀 사람들의 43%가 이혼을 합법화하는 것에 찬성했고, 45%는 동의하지 않았다.
2017년 같은 조사에서 53%가 찬성한 반면 32%만이 반대했다.
한 무리의 국회의원들이 현재 이혼 합법화를 위한 새로운 추진을 주도하고 있으며, 상하원에 여러 법안이 제출되어 있다.
"우리는 어떤 결혼도 파괴하지 않을 것입니다."라고 국회의원이자 법안의 작성자인 에드셀 라그먼이 말했다. 라그만은 이혼은 "수리할 수 없을 정도로 기능이 떨어지는 결혼"을 위한 것이며, 그것을 합법화하는 것은 여성과 그들의 자녀들이 "무관용적이고 학대적인 남편"으로부터 벗어날 수 있게 할 것이라고 말했다.
페르디난드 마르코스 주니어 대통령은 대통령에 당선되기 전에 국가가 이혼을 허용하는 것을 고려해야 한다고 말했지만, 그것이 쉽지 않아야 한다고 말했다.

    온라인 사기까지 등장
결혼을 끝내기 위해 법원의 명령을 받기 위한 부담스러운 과정은 시간이 많이 걸리는 법정 출두 없이 신속한 판결을 확보하기 위한 온라인 사기 사례를 낳았다.
AFP의 팩트체크인들은 고객들을 끌어들이기 위해 무효화를 위한 법적 절차에 대한 거짓 정보를 퍼뜨리는 수많은 페이스북 게시물을 발견했고, 이는 허위 정보로 이익을 얻는 사기꾼들의 증가하는 세계적인 추세를 강조했다.
한 피해자는 AFP에 가짜로 판명된 무효화 서비스로 2,400달러 상당의 비용을 청구받았다고 말했다.
그녀는 현재 이슬람 율법에 따라 이혼을 보장받기 위해 이슬람교로 개종하는 것을 고려하고 있다.
익명을 요구한 그녀는 AFP에게 "나는 정말로 다시 싱글이 되기 위해 가능한 모든 방법을 시도하고 있다."고 말했다.
"이혼은 시간이 너무 오래 걸리고, 비용이 너무 많이 들고, 보장이 되지 않아요
여전히 남편과 헤어지지 못한 사봉가는 남편 때문에 두 번이나 극단적 선택을 시도한 적이 있다며 이혼이 허용될 때까지 자녀들은 결혼하지 않기를 바란다고 말했다.
그는 "아이들이 저처럼 되지 않기를 바랄 뿐"이라며 한탄했다.
마닐라서울편집부