2021년 노벨평화상 수상자인 필리핀 언론인 마리아 레사는 6월 28일(현지시간) 필리핀 당국으로부터 정부 비판에 앞장서 온 온라인 매체 '래플러'의 운영중단 통보를 받았다고 밝혔다.

레사는 이날 미국 하와이주 호놀룰루에서 열린 '2022 국제 미디어 컨퍼런스'에서 '사실을 위한 전쟁'을 주제로 기조연설에 나서 "간밤에 잠을 잘 자지 못했다"면서 "사실상 운영중단 통보를 받았기 때문"이라고 말했다.

필리핀 증권거래위원회(SEC : Securities and Exchange Commission
)는 법인 인가를 취소하겠다는 기존의 결정을 유지하겠다고 28일 발표했다.
창립자이자 운영자인 마리아 레사는 "우리는 문을 닫지 않을 것이다. 우리에겐 이 결정에 이의를 제기할 권리가 있고 그렇게 할 것"이라고 강조했다.

그는 최악의 상황까지 감안해 대비해야 한다면서 "우리는 맞춰나가고 조정하고 살아남고 번창할 것"이라는 래플러의 입장을 밝혀 청중의 박수를 받았다.
래플러는 2012년 레사가 공동 설립한 온라인 탐사보도 매체다.

특히 로드리고 두테르테 필리핀 대통령이 취임 초부터 '마약과의 전쟁'을 벌이며 강행한 초법적 처형을 강력 비판, 당국의 눈엣가시가 돼 왔다.

래플러를 통한 정부 비판이 지난해 노벨평화상 수상의 주된 요인이 됐다. 레사는 러시아 독립언론 '노바야 가제타'의 공동 설립자 드미트리 무라토프와 표현의 자유 수호의 공로를 인정받아 노벨평화상 공동 수상의 영예를 안았다.

레사는 이날 기조강연에서 "나는 7가지 죄목으로 기소돼 있고 래플러에 제기된 혐의는 더 많다"면서 끊임없이 진행되는 당국의 언론 탄압을 비판했다.

레사는 소셜미디어의 허위정보 방치도 비판했다.

그는 정보의 배포가 주로 소셜미디어를 통해 이뤄지고 있는 상황에서 권위주의 정부가 이를 악용하고 있다고 지적했다.

레사는 "분노와 증오가 가미된 거짓말이 소셜미디어를 통해 사실보다 더 빨리, 더 멀리 퍼진다는 2018년의 연구가 있다"며 "미래의 뉴스를 이런 플랫폼들이 결정하는 상황"이라고 비판했다.

또 "이게 사과라고 수없이 얘기하면 많은 이들이 사과라고 믿게 된다. 거짓말도 수없이 하면 사실이 돼버리는 것"이라고 덧붙였다.

레사는 올해 전세계에서 30개국 넘게 선거가 예정돼 있다면서 "온전한 사실이 없이 어떻게 온전한 선거를 치를 수 있겠나. 그럴 수는 없다"고 단언했다.

이어 11월 중간선거를 치르는 미국과 10월 대선을 치르는 브라질 등을 거론하면서 사실 보도를 위한 언론인의 역할을 강조했다.

레사는 연말에 '독재자에 맞서는 법'이라는 제목의 책을 출간한다는 소식도 전했다. 책에는 '우리의 미래를 위한 싸움'이라는 부제가 붙었다.

이번 행사는 미국 동서센터가 주최하고 한국언론진흥재단이 후원해 호놀룰루 하와이컨벤션센터에서 '신뢰 없는 세계에서의 연결'을 주제로 열렸다.

이날부터 3박 4일간 진행되는 행사에서는 전세계에서 참여한 언론인들이 언론의 신뢰 회복 방안과 언론인에 대한 물리적 위협의 증가 실태, 허위정보의 확산에 대한 대응 등을 주제로 의견을 교환한다.

행사가 막을 내리는 30일에는 커트 캠벨 미 백악관 인도태평양조정관이 '미국과 인도태평양의 관계 구축과 신뢰 재건'이라는 주제로 기조연설에 나선다.

라몬 레빌라 주니어 상원의원 수요일 증권거래위원회(SEC)가 래플러와패플러 홀딩스(Rappler Holdings Corp : RHC)의 폐쇄를 지지하기로 한 결정에서 언론의 자유를 억압하거나 언론의 자유를 축소하려는 시도가 없다고 밝혔다. 
상원 공공 정보 및 대중 매체 위원회 의장인 라몬 봉 레빌라는 SEC의 명령이 필리핀 국민을 보호하기 위한 헌법 조항을 지지하기 위한 정부 규제 기관의 유효한 법적 결정으로 간주되어야 한다고 주장했다.

레빌라는 성명을 통해 "이 결정의 장점은 기업체로서의 Rappler, Inc. 및 Rappler Holdings Corporation의 위반에 근거한 것이며 어떤 식으로든 언론의 일부로서의 성격에 근거한 것이 아니다."라고 선을 그었다.

레빌라는 "PD 1018(필리핀 시민에 대한 대중매체 소유권 및 관리 제한), 반더미법(Anti-Dummy Act), 외국인 투자법(Foreign Investment Act)과 같은 법률 위반에 대해 제재를 가하는 것은 SEC의 법적 권한에 속한다."고 덧붙였다. 

SEC는 화요일에 헌법에 명시된 대중 매체의 해외 자본 제한을 위반한 래플러의 설립 증명서를 취소하기로 한 이전 결정을 재확인했다.

SEC 의장 에밀리오 B. 아퀴노와 4명의 다른 SEC 위원이 서명한 이 결정은 래플러와 RHC가 미국 회사인 오미디아르 네트워크(Omidyar Network: ON)에 발행한 필리핀 예탁 영수증(PDR)이 무엇보다도 증권 규제 코드 71.2절을 위반했기 때문에 무효임라고 선언했다. 

래플러의 CEO이자 설립자인 마리아 "우리는 최고 법원까지 기존의 법적 구제책을 가지고 있습니다. 우리의 견해로는 법원 승인 없이 즉시 집행되는 것은 아니기 때문에 평소와 같은 일할 것입니다."라고 말했다.

2016년 12월, SEC는 법무장관실로부터 래플러의 PDR에 대한 조사를 요청하는 서한을 받았다.

요청에 따라 SEC는 래플러와 오미디아르 네트워크 PDR 간의 합의를 중심으로 조사를 진행했다.

SEC는 2018년 1월 래플러의 등록을 취소하기로 결정했다. 그리고 RHC는 헌법의 권한 내에서 법률과 규칙을 통해 시행할 수 있는 대중 매체의 헌법 및 법정 외국 자본 제한을 위반한다고 적시했다.

래플러는 2018년 7월 26일자 72페이지에 달하는 판결에서 SEC의 결정에 대해 항소법원에 항소를 시도했지만 항소법원은 이를 기각했다.

언론 성명에서 대통령 대변인 대행이자 커뮤니케이션 장관인 마틴 안다나르는 래플러에게 가능한 법적 구제책을 사용할 것을 촉구했다.

마닐라서울편집부