뉴스일자: 2013-05-13
 

석가탄신일(釋迦誕辰日)은 불교에서 석가모니가 탄생한 날로, 음력 4월 8일이다. 8일이므로 초파일이라고도 부른다.

불교의 연중행사 가운데 가장 큰 명절로서, 기념법회·연등놀이·관등놀이·방생·탑돌이등 각종 기념행사가 열린다. 대한민국뿐만 아니라 중국·일본·인도등지에서도 연등놀이가 행해진다. 석가모니가 이 세상에 와서 중생들에게 광명을 준 날이라는 뜻이 크다

대한민국, 중화민국, 마카오, 홍콩에서 공휴일이다. 대한민국에서는 1975년공휴일로 지정되었다. 일본에서는 공휴일은 아니나 양력 4월 8일, 음력 4월 8일, 5월 어린이날 등 다양한 날짜에 지낸다.

경(經)과 논(論)에 석가모니가 태어난 날을 2월 8일 또는 4월 8일로 적고 있으나, 자월(子月:지금의 음력 11월)을 정월로 치던 때의 4월 8일은 곧 인월(寅月:지금의 정월)을 정월로 치는 2월 8일이므로 음력 2월 8일이 맞다고 하겠다. 그러나 불교의 종주국인 인도등지에서는 예로부터 음력 4월 8일을 석가의 탄일로 기념하여 왔다.

한편 1956년 11월 네팔의 수도 카트만두에서 열린 제4차 세계불교도대회에서 양력 5월 15일을 석가탄신일로 결정하였다. 그러나 대한민국에서는 음력 4월 8일을 석가탄신일로 보고 기념한다. UN에서는 1998년스리랑카에서 개최된 세계불교도대회의 안건이 받아들여져, 양력 5월 중 보름달이 뜬 날을 석가탄신일로 정해 기념행사를 개최하고 있다.

대한불교 조계종 종정 진제스님은 불기 2557년 ‘부처님 오신 날’ 기념 법어를 발표했다.

진제 스님은 “부처님의 은혜를 갚으려면 일체중생들을 내 몸같이 사랑하고 아끼는 한편 일상 속에서 ‘참나’를 찾아야 한다”며 “참선을 생활화해 인류의 정신문화를 선도하고 세계 평화에 기여하는 일등국가, 일등국민이 되자”고 말했다. 또 “남북의 군사 대립이 심화되고 경제도 어려움에 봉착한 지금, 모두가 하나 되어 각자 직분에 충실 한다면 난국을 헤쳐나갈 수 있고 평화통일도 다가올 것”이라고 덧붙였다.

불기 2557년 부처님오신날을 기념하여 필리핀에 있는 불교사찰에서도 점등식과 봉축법요식 행사를 진행한다. 금년에는 5월 17일이 부처님오신날이지만 필리핀정토회에서는 5월 11일(土) 오후 6시 점등식행사, 12일(日) 오전 10시 봉축법요식 행사를 진행하고, 필리핀포교원 불락사에서는 12일(일) 오전 10시에 봉축법요식, 오후 6시에 점등식행사를 진행한다.

영축총림 통도사 필리핀포교원인 마닐라禪院에서는 12일(日) 오후 6시에 점등식행사를 진행하고 부처님오신날 17일(金) 오전 10시에 봉축법요식 거행한다.