필리핀 남자농구 대표팀  사진 필스타

필리핀이 4강에 진출했다. 
필리핀 남자농구 대표팀은 5일(이하 한국시간) 라트비아 리가에서 열린 2024 파리 올림픽 퀄리파잉 토너먼트 조별 예선 A조 조지아와의 경기에서 94-96으로 패했다.
경기에서 패했지만 19점 차 이상 패배만 당하지 않으면 4강에 오를 수 있었던 필리핀은 조 2위를 확정했다. 체력 열세 속에 한때 더블 스코어로 밀렸지만 이날 경기에서도 만만치 않은 저력을 선보인 필리핀이다. A조 최약체 평가를 뒤집고 4강 진출에 성공했다. 
라트비아를 꺾는 이변에 앞장 섰던 '필리핀의 조던' 저스틴 브라운리가 또 펄펄 날았다. 3점슛 4개 포함 28점 8리바운드를 기록하며 팀의 승리를 이끌었다. 백투백 일정 2경기를 합쳐 77분 정도의 출전 시간을 가져갔지만 브라운리를 막을 수 없었다.
이밖에도 필리핀은 드와이트 라모스(16점), CJ 페레즈(14점), 크리스 뉴섬(13점)이 두 자릿수 득점을 올렸다. 라트비아전에서 맹활약했던 218cm의 주전 센터 카이 소토가 2쿼터 중반 갈비뼈 부상으로 이탈하는 악재가 있었지만 공백을 잘 메웠다. 이번 시즌부터 KBL 창원 LG의 아시아쿼터로 합류한 칼 타마요는 14분 출전에 7점 2리바운드를 기록했다.
조지아는 라트비아에 첫 경기에서 너무 큰 점수 차로 패한 게 끝내 발목을 잡았다. NBA 리거 산드로 마무라시빌리(26점)와 고가 비타제(21점)가 빛나면서 승리까진 따냈지만 결과적으로 조별 예선 탈락을 막지는 못했다.
경기 초반부터 조지아가 맹렬하게 필리핀을 몰아붙였다. 필리핀이 좀처럼 첫 득점을 올리지 못하는 사이 비타제의 득점을 시작으로 16-0 스코어링 런을 내달렸다.
여세를 몰아 조지아는 2쿼터 조 토마슨의 3점슛으로 20점 차까지 달아나며 극적 4강행의 희망을 키웠다. 여기에 필리핀은 인사이드의 소토마저 갈비뼈 부상으로 빠지는 악재를 맞이했다.
하지만 소토의 부상 이후 오히려 필리핀이 힘을 냈다. 켈빈 오프타나와 브라운리의 외곽포가 터졌고, 준 마르 파하르도의 인사이드 득점도 나왔다. 추격의 불씨를 살린 필리핀은 43-55로 전반을 마쳤다.
필리핀의 공세는 3쿼터에도 이어졌다. 브라운리가 다양한 구역에서 득점을 올렸고 라모스 또한 외곽 지원에 나섰다. 여기에 타마요의 연속 5득점까지 더한 필리핀이 결국 3쿼터 막판 승부를 원점으로 돌렸다. 
이후 양 팀 중 어느 쪽도 쉽게 달아나지 못하며 필리핀의 4강 진출이 매우 유력해졌다. 경기에서는 비타제가 결정적인 자유투를 넣은 조지아가 승리를 가져갔다. 3점 뒤진 채 마지막 공격에 나선 필리핀은 굳이 연장에 가서 위험을 자초할 필요가 없었고, 공격 의사를 드러내지 않았다.
19점 차 승리의 작은 희망을 위해 연장을 가야 했던 조지아가 이기고 있음에도 파울 작전을 펼치는 가하면 자책골까지 노리는 보기드문 광경이 펼쳐졌으나 실패로 돌아갔다. 결국 승부는 2점 차 조지아의 승리로 마무리됐다.
올림픽 티켓 1장만 주어지는 라트비아 지역 예선은 혼돈 그 자체다. 필리핀-브라질, 라트비아-카메룬의 4강 대진이 확정된 가운데 어느 팀이 토너먼트 우승으로 파리행을 이룰 수 있을지 쉽게 예측하기 힘들다. 우선 한국 시간으로 6일 저녁 필리핀과 브라질의 경기가 먼저 펼쳐진다.                                ROOKIE