징고이 에스트라다(Jinggoy Estrada) 상원의원  사진 필리핀스타

징고이 에스트라다(Jinggoy Estrada) 상원의원은 기자들이 관련된 명예훼손 소송에 대한 처벌로 징역형 대신 벌금으로 대체할 것을 제안했다.

에스트라다 상원의원은 1월 22일 제출한 상원 법안 2521호를 통해 기자들이 직무를 수행하는 동안 수감될 위험이 있는 기존의 법적 틀은 역효과를 내고 기자들이 공격을 받는 시기에는 지원을 제공하지 않는다고 우려했다.

에스트라다 의원은 법안 설명을 통해 "언론인에 대한 충분한 보호를 제공하는 것은 국가의 의무이며, 이는 다시 헌법적으로 보호되는 표현의 권리 증진이라는 더 큰 대의를 고수하는 것으로 해석됩니다."라고 말했다.

에스트라다 의원은 필리핀을 14건의 미해결 기자 살인 사건이 발생한 세계 7위 국가로 평가한 2022년 글로벌 불처벌 지수와 147위에서 132위로 상승한 2023년 세계 언론 자유 지수의 결과를 언급했다.

에스트라다 의원은 "1987년 헌법은 언론의 자유를 보장하지만 실제로 필리핀 법은 언론의 자유 행사를 보호하지 않습니다."라며, 징역형 대신 5,000페소~15,000페소의 벌금을 제안했다.

이 법안에는 특정 지역 내에서 일하는 지역 언론인과 출판물 또는 방송 매체도 포함된다.

개정 형법(RPC)에 따라 처벌할 수 있는 명예훼손은 "범죄에 대한 공개적이고 악의적인 전가, 또는 악덕, 결함, 실제 또는 상상, 또는 개인 또는 법인의 불명예, 신용 또는 경멸을 초래하거나 사자명예훼손, 누락"으로 정의된다

RPC에 따르면, 개인은 6년에서 6개월 사이의 징역 또는 200페소에서 6,000페소 사이의 벌금을 받을 수 있다. 이 벌금은 개인이 피고인을 상대로 제기할 수 있는 민사상의 손해배상과는 별개의 것이다.

그러나 사이버 공간에서 명예훼손을 저지른 경우 명예훼손에 대한 처벌이 1도 높아지도록 규정한 2012년 사이버범죄방지법에 따라 소가 제기될 수 있다.

한편 에스트라다 의원이 제안한 법안은 RPC에 언급된 벌금을 대체하는 10,000페소~30,000페소의 벌금을 권고했다. 명예훼손의 시효기간을 1년에서 6개월로 단축하는 방안도 제시했다. 
사이버 명예훼손의 시효기간은 아닌 1년이다

대법원은 지난해 10월 징역형 대신 명예훼손죄로 벌금을 부과하는 '특혜' 지침을 정한 행정예고 제08-2008호를 발표했다. 

자주 남용됨
에스트라다 의원은 명예훼손 사건이 발생한 장소와 관련한 RPC 조항이 개인들에게 악용됐다는 점도 언급했다.
에스트라다 의원은 "이 시스템은 종종 뉴스 기사의 주제에 의해 남용되어 언론인과 언론 기관에 불필요한 괴롭힘과 불편을 초래합니다. 그들은 먼 곳에 소송을 제기하여 나중에 사건이 취하, 해결 또는 기각되더라도 부당한 투옥 또는 보석으로 이어집니다."라고 말했다.

그는 주 사무소나 사업장이 있는 주 또는 시의 지방재판소에 사건을 제기해야 한다고 제안했다.

에스트라다 의원은 공무원이 자신의 사무실이 마닐라에 있는 경우 마닐라의 '제1심 법원'에 명예훼손 사건을 제기할 수 있는 RPC 조항과 개인이 명예훼손 주장을 발견한 경우 명예훼손 사건을 제기할 수 있는 조항을 언급했다. 

에스트라다 의원은 상원의원 초기인 2004년부터 명예훼손 비범죄화를 꾸준히 추진해왔으며 이후 14대, 15대, 16대 의회에서도 법안을 재도입했다.

유엔 특별보고관 아이린 칸도 명예훼손을 처벌하는 반(反) 사이버범죄법 조항이 언론인들을 위축시키는 작용을 하기 때문에 표현의 자유를 억압한다고 지적했다.

그녀는 또한 필리핀은 언론인들의 살해가 지속되고 있기 때문에 여전히 언론인들에게 위험한 나라라고 말했다.

페르디난트 마르코스 주니어 대통령의 행정부가 시작된 이후, 필리핀 전국 언론인 연합은 언론 종사자들에 대한 약 109건의 공격과 위협을 기록했다.

한편 미디어 워치독 센터는 2023년 5월 마르코스 행정부 출범 이후 10건의 명예훼손 및 사이버 명예훼손 사례가 기록됐다고 밝혔다. 

전 부통령 후보 월든 벨로는 12월 5일, 명예훼손이 위헌이라고 고등법원에 선언해 달라고 SC에 탄원서를 제출했다.