항공 역사상 최악의 미스터리로 꼽히는 말레 이시아 항공 MH370편 실종 사고와 관련한 해 저수색이 조만간 재개될 것으로 보인다. 17일 현지언론과 외신에 따르면 말레이시아 정부는 이번 주 중 인도양 해저를 자비로 수색 하겠다는 미국 해양탐사업체 오션 인피니티의 제안을 받아들일 것으로 알려졌다. 앞서 오션 인피니티는 지난 8월 초 자비로 MH370편에 대한 수색을 진행하되 동체 등을 발견할 경우 비용을 보전받겠다고 말레이시아 당국에 제안한 바 있다. 오션 인피니티는 깊이 6천m 심해까지 탐색 가능한 잠수정 6대를 동원해 추락 예상 구역을 샅샅이 훑을 계획이다. MH370편은 2014년 3월 8일 말레이시아 쿠알라룸푸르를 이륙해 중국 베이징(北京)으로 향할 예정이었으나 돌연 인 도양으로 기수를 돌린 뒤 그대로 실종됐다. 이 여객기에는 중국인 154명을 비롯해 호주, 프랑스, 미국, 뉴질랜드, 캐나다, 러시아, 이탈리 아 등 14개국 국적의 승객과 승무원 239명이 타고 있었다. 이에 말레이시아와 호주, 중국 등 3개국은 1 억5천만 달러(약 1천695억원)를 들여 지난 3년 간 호주 서쪽 인도양 12㎢ 권역을 뒤졌지만, 실 종기를 찾지 못한 채 올해 초 수색을 중단했다. 그러나 영원한 미스터리로 남을 것 같았던 MH370편 실종 사고는 수색당국이 지금껏 엉 뚱한 구역을 탐색했다는 연구결과가 잇따라 나 오면서 다시 해결의 실마리를 잡게 됐다. 이와 관련해 호주 교통안전국(ATSB)은 실종 기가 호주 서부연안 도시 퍼스에서 서쪽으로 약 2천㎞ 떨어진 인도양 남부 해상 5천㎢ 권역 에 추락했을 것으로 보인다는 연구보고서를 지 난 8월 공개했다. 이 권역은 말레이시아와 호주, 중국 등 3개국 이 실종기 탐색을 진행했던 기존 수색구역의 바 로 북쪽에 자리 잡고 있다. ATSB는 보고서와 함께 MH370편 실종 보름 만인 2014년 3월 23 일 프랑스 인공위성이 촬영한 인도양 남부 해 상 부유물 사진도 공개했다. 앞서 말레이시아와 호주 등 관련국들은 실종기의 위치를 알려줄 만한 새로운 증거가 나온다면 해저 수색을 재 개할 수 있다는 입장을 밝힌 바 있다.

양한준(편집인) 기자

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