정부가 수백억원을 들여 개발한 고등 학교 국가영어능력시험(NEAT)이 사실 상 폐지된다. 교육부 관계자는 15일 "올해 NEAT 2 ∼3급 시험을 진행하지 않는다"며 "기본 운영비만 연간 30여억원이 들어 시험을 보지 않기로 했다"고 밝혔다. NEAT는 정부가 해외 영어시험의 의 존도를 낮추기 위해 지난 2008년부터 개발에 들어간 영어시험으로, 이 중 2 급(기초학술영어)과 3급(실용영어)은 고교생용이다. NEAT 2∼3급은 2012년에 처음 시범 시행돼 그해 2013학년도 대입에서 7개 대학이 대입전형에 시험점수를 반영했 고, 2014학년도 대입에서 36개교가 이 를 활용했다. 그러나 교육부가 지난해 8월 대입 간 소화 방안을 발표할 당시 NEAT 2∼3급 을 대학수학능력시험과 연계시키지 않 기로 공표함에 따라 이미 시험 폐지가 예상됐다. 교육부가 올해 시험을 보지 않겠다고 명시적으로 밝혀 4년간 371억 원을 투자해 만든 NEAT 2∼3급이 네 차례 시험을 본 뒤 좌초된 셈이다. 교육부는 NEAT 2∼3급 시험을 시행 할 수 있는 전국의 1천여개 학교의 컴퓨 터실을 학생들의 영어 의사소통 능력을 길러주는 교육수단으로 활용하는 방안 을 모색하고 있다. 교육부는 다음 달 중 시안 형태로 대 안을 마련해 일선 학교 교사와 전문가 들의 의견을 들어볼 계획이다. 이와 달리 성인용인 NEAT 1급은 올 해 국고 예산 20억원을 투입해 시험을 진행한다. 교육부 관계자는 "고등학교 학생들에 게 부족한 말하기, 쓰기 능력을 길러주 는 방안을 마련하는 중"이라며 "NEAT 1급은 계속 진행할 계획"이라고 말했다.