필리핀이 중국 해군의 관함식에 처음으로 함정을 파견하기로 했다. 필리핀 해군의 로버트 엠페드라드 중장은 오는 4월 중국 해군 창설 70주년 기념 관함 식에 필리핀 해군 함정 한 척을 파견할 계획 이라고 말했다고 홍콩의 사우스차이나모닝 포스트가 23일 필리핀 일간 인콰이어러를 인용해 보도했다. 중국은 인민해방군(PLA) 해군 창설 70주 년을 기념해 오는 4월 23일 산둥(山東)성 칭 다오(靑島) 앞바다에서 국제 관함식을 열 계 획이다. 앞서 델핀 로렌지아 필리핀 국방부 장관도 지난 20일 필리핀을 찾은 중국 해군 프리깃 함 우후함을 방문한 자리에서 중국과의 우 호를 다지기 위해 올해 중국에 함정을 파견 할 계획이 있다고 밝힌 바 있다. 전문가들은 필리핀이 중국 해군의 관함식 에 사상 처음으로 함정을 파견하기로 한 데 대해 남중국해 갈등 완화를 위한 가교역할을 하려는 의미가 담긴 것으로 해석하고 있다. 남중국해는 중국이 필리핀, 베트남 등 주 변국은 물론 미국을 비롯한 서방국가와 갈 등을 빚고 있는 해역이다. 홍콩에서 활동하는 군사전문가인 쑹중핑 (宋忠平)은 "남중국해 안정에 이익이 될 것" 이라고 평가했다. 필리핀은 남중국해 영유권 문제를 놓고 2014년 국제사법재판소에 제소하는 등 대 (對) 중국 강경책을 쓰다 2016년 자국에 유 리한 판결을 끌어낸 바 있다. 로드리고 두테르테 필리핀 대통령이 2016년 이후 친(親) 중국 정책을 펼치면서 남중국해 문제를 둘러싼 양국의 갈등도 완 화됐다. 두테르테 대통령은 취임 직후인 2016년 10월 중국을 방문해 시진핑(習近平) 중국 국 가주석과 회담했으며, 시 주석도 작년 11월 필리핀을 방문해 대규모 경제지원을 약속한 바 있다. 한편 일본 정부도 중국 해군 창설 70주년 기념 관함식에 해상자위대 함정을 파견하는 방안을 추진하고 있다고 교도통신이 작년 12월 보도한 바 있다. 일본이 칭다오 관함식에 자위대 함정을 보 낼 경우 2011년 12월 이후 처음이다. 일본은 2009년 중국 해군 창설 60주년 당 시 열린 국제 관함식에는 함정 파견 없이 대 표단만 참석했다

양한준(편집인) 기자

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