유아•아동기의 `공간 인지 능력' 정도 가 창조성과 학문적 성취도를 예측하 는 중요한 척도가 된다는 연구결과가 나 왔다. 16일(현지시간) 미국심리과학학회 (Association for Psychological Science) 의 학술지 ‘심리과학’(Psychological Science)에는 13살 때 측정된 탁월한 공 간 인지 능력을 통해 향후 30년간의 창조 성과 학문적 성취도를 예측할 수 있다는 연구 결과가 실렸다. 미국 밴더빌트대학 데이비드 루빈스 키 교수팀은 이번 연구에서 2•3차원 공 간을 인지하는 능력은 대부분의 지식분 야, 특히 과학•기술•공학•수학 등의 분 야에서의 창조성과 혁신능력을 예측할 수 있다고 강조했다. 공간 인지 능력을 통한 예측은 수학 또는 언어적 능력을 통한 기존의 측정 방법보다 훨씬 탁월하다고 연구팀은 주 장했다. 그러나 아직 공간 인지 능력을 특정 할 수 있는 정교한 과학적 방법이 개발 되지 못한 상태라고 루빈스키 교수는 지적했다. 그는 ＂영재 어린이의 지적 능력을 측 정하는 현존 방법들은 공간 인지 능력 에서 상위 1%에 속한 어린이들의 절반 가량을 제대로 짚어내지 못하고 있다＂ 고 말했다. 이에 따라 루빈스키 교수팀 은 1970년대 후반에 이뤄진 한 연구결 과를 토대로 13살때 미국 대학입학자격 시험(SAT)에서 상위 0.5%에 속한 563 명의 앞으로 30년간 성장 특성을 추적 조사했다. 동시에 이들의 공간 인지 능 력에 관한 자료도 함께 분석했다. 예상했던 대로 13살 때 SAT의 수학• 언어추론 분야에서 높은 점수를 얻은 학생들은 30년 뒤 저술이나 특허 등의 분야에서 상당한 좋은 성과를 얻었다. 특히 공간 인지 능력에서 좋은 점수 를 얻었던 학생들은 30년 뒤 과학•기 술•공학•수학 등의 분야에서 탁월한 창 조성과 업적을 이룬 것으로 확인됐다. 이를 통해 연구팀은 그간 교육•구직 과정에서 주로 사용됐던 전통적인 측정 방식이 알아내지 못한 부분을 공간 인 지 능력이 포착할 수 있다고 결론지었 다. 루빈스키 교수는 따라서 어렸을 때부 터 공간 인지 능력을 높이는 교육훈련 을 받는 것이 창조성과 혁신능력을 기 르는 첩경이라고 강조했다. 루빈스키 교수는 ＂우리는 인적 자원 의 시대에 살고 있는 만큼 창조성은 중 요한 물질적 가치를 지닌다＂면서 ＂혁 신과 창조성을 발현시키는 인류의 특성 을 잘 이해하면 교육, 훈련, 사업, 재능 개발 등에서 좋은 결과를 얻을 수 있다＂ 고 말했다.